Pandemins pälsklädda pionjär skapade positiv påverkan

Visste du att forskning visar att ett möte med en trygg hund främjar välmående? Det är faktiskt sant, och det är något som Nanette Westergård, projektforskare vid Yrkeshögskolan Novia, och hennes sociala tjänstehundar får se vid varje besök hos en klient. 

Syftet med projektet Lev och Lär vid Yrkeshögskolan Novia var att främja äldres hemmaboende, stödja delaktighet och sociala relationer samt minska känslan av ensamhet. Detta syfte blev en utmaning då Covid-19-pandemin bröt ut i början av 2020, mitt under projektperioden. Hur skulle man skapa samhörighet bland äldre om de inte fick träffas fysiskt? 

Det var tur att Nanette Westergård var en del av projektpersonalen! Nanette hade sedan tidigare arbetat med sin sociala tjänstehund Rosie i sitt eget företag. Därmed växte en ny lösning fram. Tänk om man kunde ta hjälp av tjänstehunden för att förverkliga projektets syfte: att stödja och aktivera äldre?  

Och så blev det. Den innovativa lösningen bestod av interaktiva videor som visades på projektets Facebook-sida och Larsmo När-TV. I videorna kunde man till exempel delta i jumppaövningar ledda av hundföraren Nanette med Rosie som assistent eller följa med Rosie på äventyr i Österbotten och gissa platserna hon besökte utgående från ledtrådar.  

“Att aktivera äldre genom interaktiva videor med sociala tjänstehundar är en banbrytande metod i Finland”, säger Nanette Westergård.  

Enligt henne hade detta inte gjorts i Finland innan projektet på Novia. När pandemiläget lättade, kunde Rosies arbete i projektet fortsätta med fysiska träffar. De äldre fick då möta hunden de sett på skärmen. 

Projektet genomfördes i samarbete med föreningen Jakobstads Åldringsvänner r.f., en värdefull samarbetspartner som driver ett eget serviceboende där fysiska träffar ordnades då pandemin tillät. Föreningen gav även direkt kontakt till de äldre, som var projektets målgrupp. 

Själva mötet med tjänstehunden är noggrant utformat för att varje besök ska vara tryggt. Teamet kommer vid ett klientbesök alltid in som om det vore första gången, med hunden kopplad och på avstånd. Först då alla i gruppen är bekväma med att interagera med hunden kopplas den loss. Westergård säger att det är viktigt med gränser, både för hunden och klienten, och det finns specifika riktlinjer för hur mötet sköts. 

Grundidén med övningarna i projektet Lev och lär och även i Westergårds egna arbete med tjänstehundarna är att de lätt anpassas till olika kognitiva nivåer och förmågor. De hundunderstödda övningarna kan exempelvis bestå av minnesträning, där Rosie kan välja ett ord genom att till exempel kasta en tärning, och sedan får någon i gruppen komma på en sång med det ordet. Deltagarna kan bidra på olika sätt utgående från deras förmåga, från att sjunga med till att bara lyssna och njuta eller trampa med i takt. Andra övningar uppmuntrar till samtal, Rosie kastar till exempel en tärning med bilder som leder till olika nivåer av diskussion beroende på vilken bild som tärningen landar på. Westergård kan engagera klienterna i diskussioner på olika nivåer. Alla målgrupper kan hämta de goda effekterna med hundmötet. Hunden finns som sällskap, stöd och lockar till aktivering. 

Westergård och tjänstehunden Rosie fortsätter sitt arbete som hundteam, både med sin egen företagsverksamhet och i forsknings- och utvecklingsprojekt på Yrkeshögskolan Novia. Om du vill se mer av Nanette och Rosie, och även den nyutexaminerade tjänstehunden Honey, kan du följa deras Instagramkonto och Facebooksida. 

Novias RDI Spotlight lyfter fram hur Yrkeshögskolan Novias forsknings-, utvecklings- och innovationsverksamhet (FUI) gör skillnad för omvärlden på lång sikt.